訪問：2012年3月25日
世界中の競馬場を巡る旅。今回は番外編、愛知県豊明市にある中京競馬場です。
中京競馬場は2010年7月から約1年8か月をかけた大改修を経て、2012年3月にリニューアルオープンしました。コースは右回りから左回りに変わり、直線は412mに延長、ゴール前には高低差2mの坂が新設。「小回りの中京」は、この改修でまったく別の競馬場に生まれ変わりました。訪れたのは、その新装オープン月の最初のGⅠ、高松宮記念の日です。
アクセスと、日帰りツーリング
名鉄名古屋本線の中京競馬場前駅から、専用の通路を歩いて約10分。名鉄名古屋駅からは急行で20分ほどです。
とはいえ、この日は電車ではなく、愛車のZZR400で。関西から名神高速を東へ走って、ひとりでの日帰りツーリングです。学生の遠征は、いつもバイクと一緒でした。早朝に出発し、8時半過ぎには正門の前に立っていました。
新しいスタンド
新しいスタンドは、ガラスと白い庇の連なる横長のデザイン。開門直後だというのに、スタンド前の芝生広場には早くもシートを広げる家族連れがいました。GⅠデーの朝の、独特の高揚感です。
パドック
中京の新しいパドックは、緑色のコースをぐるりと囲む半屋内の造り。雨でも濡れずに馬を見られるのは、この競馬場ならではです。午後、高松宮記念のパドックは人で埋まり、一眼レフの300mmでなんとか馬を押さえました。
馬券
午前中は第5レースで小手調べ。4番を軸に、馬単ながし、3連複、3連単フォーメーションを組みました。学生の財布なりに、しっかり手広く。結果は、覚えていません。
レース
改修で新設された坂は、スタンドから見ても分かるほどの勾配。直線で先頭に立った馬が、ゴール前でずるずると下がっていくのが新しい中京の名物になりました。
高松宮記念、カレンチャンと後の龍王
メインの第42回高松宮記念は、新コースで初めてのGⅠ。1番人気は、後に「龍王」と呼ばれるスプリントの王者ロードカナロア。このときはまだ三歳の終わりから古馬になったばかりで、GⅠは初挑戦でした。
勝ったのは2番人気のカレンチャン、鞍上は池添謙一騎手。前年のスプリンターズステークスに続くスプリントGⅠ連勝で、勝ち時計1分10秒3。クビ差の2着にサンカルロ、そこから半馬身の3着にロードカナロア。この日の龍王は、まだ坂に捉まっていました。このあとロードカナロアはスプリンターズステークスと香港スプリントを制し、翌年の高松宮記念でこのリベンジを果たすことになります。
まとめ
生まれ変わったばかりの中京競馬場を、最初のGⅠの日に観られたのは幸運でした。しかもそのレースで、後の大物ロードカナロアの「敗戦」を見ていた。こういうのは、後になってから価値が分かるものです。
帰りは日が暮れる前に名神高速を西へ。往復で数百キロを走って、競馬場には半日。学生のころの、体力任せの日帰りツーリングでした。
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